Volgens de Wereldbank leven nog steeds 26 miljoen Tanzanianen in extreme armoede, wat directe gevolgen heeft voor de toegang tot essentiële medische zorg, waaronder oogzorg.

Rahma kent alleen mijn stem

Rahma (1 jaar en 3 maanden) werd blind geboren aan beide ogen. Haar moeder merkte al snel de witte vlekken in haar ogen op. Door haar blindheid kon Rahma zich niet vrij bewegen en was ze volledig afhankelijk van hulp. Ze herkende haar moeder alleen aan haar stem.

In Dar es Salaam probeerde haar moeder een operatie te regelen, maar de hoge kosten maakten dit onmogelijk. Terug in Morogoro hoorde ze via een vriend over een screening speciaal voor kinderen. Tijdens dit onderzoek werd vastgesteld dat Rahma aan beide ogen staar had, en ze werd direct doorverwezen naar CCBRT ziekenhuis. Dankzij de steun van het project kreeg het gezin hulp met vervoer, verblijf en begeleiding.

De operatie vond snel plaats en verliep succesvol. Voor het eerst kon Rahma vrij rondlopen, alsof er een nieuwe wereld voor haar open ging. Haar moeder vertelt: “Rahma herkende mij altijd alleen aan mijn stem. Toen ze na de operatie kon zien en ik haar naam riep, wist ze meteen dat ik het was.”

Het is van groot belang dat Rahma op tijd geholpen is, zodat haar verdere ontwikkeling als kind goed kan verlopen en haar ogen zich verder kunnen aanpassen. Ze zal nog regelmatig terugkomen voor controle, maar kan nu met vertrouwen de toe-komst tegemoetzien.

Wat is de situatie?

Tanzania, het grootste land in Oost-Afrika heeft een bevolking van 66 miljoen mensen. Bijna de helft, ongeveer 30 miljoen, is jonger dan 18 jaar.  Ondanks economische vooruitgang in de afgelopen decennia blijft armoede een hardnekkig probleem. Volgens de Wereldbank leven nog steeds 26 miljoen Tanzanianen in extreme armoede, wat directe gevolgen heeft voor de toegang tot essentiële medische zorg, waaronder oogzorg.

Visuele beperkingen vormen een ernstig volksgezondheidsprobleem en treffen miljoenen mensen in Tanzania. Naar schatting ervaren 6,6 miljoen mensen in Tanzania een vorm van gezichtsverlies. Dit aantal omvat 306.000 volledig blinde mensen, 3,2 miljoen met verminderd afstandszicht en 3,1 miljoen met problemen bij het zien van dichtbij.

Ook kinderen worden in grote aantallen getroffen: ongeveer 624.000 kinderen tussen 0 en 15 jaar hebben een visuele beperking. Onder hen zijn meer dan 17.000 blind, 34.000 hebben een sterk verminderd gezichtsvermogen en 573.000 lijden aan een refractieafwijking. Zonder de juiste correctie kan dit ernstige gevolgen hebben voor hun onderwijs en levenskwaliteit.

Een van de voornaamste oorzaken van blindheid en visuele beperkingen is staar een aandoening die niet alleen volwassenen treft, maar ook kinderen.

Speciale aandacht voor kinderblindheid

Kinderblindheid is een ernstig probleem in Tanzania. Er worden jaarlijks meer dan 1.300 kinderen geboren met congenitale cataract (staar vanaf de geboorte). Naar schatting we zijn er in totaal ongeveer 20.000 kinderen met staar in Tanzania. Zonder extra inspanningen blijven deze kinderen blind voor de rest van hun leven.

Congenitale cataract verwijst naar een vertroebeling van de ooglens die al bij de geboorte aanwezig is. Deze aandoening kan klinisch duidelijk zijn bij de geboorte, maar dat is niet altijd het geval. Wanneer een kind binnen het eerste levensjaar zichtverlies ontwikkelt door de aandoening, krijgen de visuele zenuwbanen niet de kans zich goed te ontwikkelen. Dit benadrukt het belang van vroege screening en behandeling, bij voorkeur een operatie binnen het eerste levensjaar. Zonder een goed functionerend systeem voor vroege detectie en snelle behandeling zal een groot deel van deze kinderen hun zicht niet ontwikkelen.

Daarnaast omvat kinderblindheid ook staar als gevolg van oogtrauma, bekend als traumatische staar. Dit ontstaat door letsel aan het oog en is in de meeste gevallen eenzijdig. Ook deze gevallen maken een aanzienlijk deel uit van de kinder-staaroperaties die binnen deze initiatief mogelijk worden gemaakt.

Onze droom

Onze droom is dat niemand, van jong tot oud, nog langer zicht verliest door aandoeningen die te voorkomen zijn, waardoor families niet in armoede en sociale uitsluiting terechtkomen. We weten dat het mogelijk is om oogproblemen bij kinderen vroegtijdig te herkennen en te behandelen, en we zien hierin een belangrijke rol voor lokale organisaties en de overheid.

We willen deze droom verder helpen realiseren door een actieve bijdrage te leveren aan het langdurige Inclusive Vision programma in Tanzania, zodat oogzorg toegankelijker wordt. Door onze krachten te bundelen, kunnen we daadwerkelijk het verschil maken en vermijdbare blindheid voorkomen.

Contactpersonen: Jasper Oei (Programma Manager), Eline Binkhuysen (Relatiebeheerder)